운송업 종사자는 반복적인 운전과 짐 운반으로 인해 허리에 과도한 부담을 받으며, 이로 인해 허리디스크 초기 증상을 겪기 쉽습니다. 초기에는 단순한 허리 통증으로 시작되지만 방치할 경우 마비나 신경 손상으로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 운송업 종사자가 주의해야 할 허리디스크의 전조 증상과 예방법에 대해 안내합니다.
하루 대부분을 운전한다면, 허리도 쉼이 필요합니다
운송업에 종사하는 사람들은 하루에도 수십에서 수백 킬로미터에 이르는 거리를 운전하며 시간을 보냅니다. 장시간 운전대 앞에 앉아 있는 자세는 척추에 지속적인 압박을 주며, 진동과 충격을 흡수하는 역할을 하는 디스크(추간판)에 반복적인 손상을 유발할 수 있습니다. 특히 고정된 자세에서 발생하는 체중의 하중은 허리디스크에 부정적인 영향을 미치며, 차량 진동은 허리에 미세한 스트레스를 지속적으로 전달하여 추간판의 탈출 위험을 증가시킵니다. 처음에는 허리가 무겁거나 피로감이 쌓이는 느낌으로 시작되며, 시간이 지나면서 앉아 있거나 운전 중 허리를 움직일 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다. 이러한 증상을 단순한 근육통이나 피로로 여겨 무시하는 경우가 많지만, 실제로는 디스크 돌출의 초기 신호일 수 있습니다. 특히 무거운 짐을 차량에 싣고 내리는 작업을 자주 수행하는 경우, 허리 근육과 디스크에 직접적인 압박이 가해지면서 추간판의 손상이 급속도로 진행될 수 있습니다. 이로 인해 좌골신경통이 발생하면 통증이 다리로 내려가거나, 발끝 저림, 다리 감각 이상 등의 증상이 나타날 수 있으며, 이는 명백한 신경 압박의 증거입니다. 더 심각한 경우에는 발의 힘이 빠지거나 걷는 데 불편을 느끼는 마비 증상으로 이어질 수 있어, 조기에 허리디스크의 전조 증상을 인식하는 것이 매우 중요합니다. 운전이라는 반복된 일상이 곧 디스크의 피로로 쌓이고 있으며, 지금 느끼는 허리의 작은 통증이 훗날 회복이 어려운 질환으로 이어지지 않도록 철저한 자기 관리가 필요합니다.
허리디스크 초기 증상과 위험 신호
허리디스크는 추간판이 탈출해 주변 신경을 압박하는 상태를 의미하며, 가장 대표적인 초기 증상은 허리 통증과 하반신으로 이어지는 방사통입니다. 운송업 종사자들은 대부분 하루 8시간 이상 운전석에 앉아 있는 상태로 지내며, 이는 척추의 요추 부위에 집중적인 하중을 가하는 원인이 됩니다. 초기에는 허리 아래쪽에 뻐근하거나 찌릿한 통증이 나타나고, 앉았다 일어날 때 통증이 심해지며, 허리를 숙이거나 뒤로 젖힐 때 강한 당김이 느껴지기도 합니다. 좌골신경이 눌리는 경우에는 통증이 엉덩이에서 허벅지, 종아리, 발끝으로 이어지며, 한쪽 다리가 무겁게 느껴지고 장시간 운전 후 하체 피로가 심하게 나타나는 경우도 흔합니다. 또한 다리를 들어 올릴 때 허리에 통증이 생기거나, 허리를 살짝만 비틀어도 근육이 뭉치는 느낌이 든다면 이는 디스크 압박의 전조일 수 있습니다. 감각 이상도 주의해야 할 증상입니다. 발끝이나 발바닥이 저릿하거나, 걷는 도중 다리가 흔들리는 듯한 느낌, 지속적인 무기력감이 있다면 신경 압박이 상당히 진행된 상태일 수 있으며, 이를 방치하면 근력 저하나 마비로 이어질 수 있습니다. 자가진단 방법으로는 누운 상태에서 다리를 들어 올렸을 때 다리 뒤쪽에 당김이나 저림이 있는지 확인하는 SLR 테스트가 있으며, 30도 이상 들어 올릴 수 없다면 디스크 이상을 의심할 수 있습니다. 또한 하체 감각이 둔해지거나 화장실 조절 능력이 저하되는 경우는 중증 상태로 응급 처치가 필요한 신경학적 징후입니다. 이러한 초기 증상은 반복적으로 나타날 수 있고, 어느 날 갑자기 악화될 수 있기 때문에 조금이라도 이상을 느꼈다면 즉시 진료를 받아야 합니다. 허리디스크는 조기 발견 시 비수술적 치료로 회복이 가능하나, 늦게 발견되면 수술이 불가피하고 재활에도 많은 시간이 소요됩니다.
운전 중 허리를 지키는 실천 가능한 습관
운송업 종사자가 허리디스크를 예방하고 관리하기 위해 가장 먼저 신경 써야 할 부분은 운전 자세입니다. 허리를 곧게 세우고, 등과 허리에 밀착되는 쿠션을 대어 요추의 C자 곡선을 유지하는 것이 중요하며, 좌석의 등받이는 100~110도 각도로 약간 뒤로 젖혀 안정감을 주어야 합니다. 장시간 운전 시에는 1~2시간마다 정차하여 스트레칭을 실시하고, 허리와 다리를 가볍게 움직여 혈액순환을 촉진해야 합니다. 차량 좌석은 높낮이와 깊이를 조절해 허벅지가 좌석에 밀착되도록 하여 엉덩이와 허리에 집중되는 하중을 분산시켜야 하며, 발받침을 활용해 다리 각도를 안정적으로 유지하면 허리 부담을 줄일 수 있습니다. 짐을 들거나 옮길 때는 무릎을 굽히고 하체의 힘을 이용해 들어야 하며, 허리를 구부리며 드는 자세는 절대 피해야 합니다. 근무 외 시간에는 요추를 지지하는 코어 근육 운동, 걷기, 수영 등의 유산소 운동을 통해 허리의 안정성을 높여야 하며, 체중 관리 또한 허리디스크 예방에 중요한 요소입니다. 허리 근육을 이완시키기 위한 폼롤러 사용이나 온찜질도 피로 회복에 효과적이며, 냉찜질은 통증이 발생했을 때 염증 완화에 도움을 줍니다. 특히 하루 업무 후 허리에 피로감을 자주 느끼는 경우, 지속적으로 전신 스트레칭 루틴을 만드는 것이 좋습니다. 증상이 반복되면 통증 클리닉에서 정밀 검사를 통해 디스크 상태를 확인하고, 물리치료나 약물치료 등 적절한 보존적 치료를 시작해야 합니다. 허리디스크는 한번 발생하면 관리에 오랜 시간이 걸리는 질환이며, 초기에 통증을 참는 것은 회복을 더 어렵게 만드는 행동입니다. 지금의 작은 불편함을 무시하지 않는 것이 장기적으로 건강한 운전 생활을 유지하는 핵심입니다. 당신의 허리는 당신의 생업을 지탱하는 기둥입니다. 오늘부터라도 그 기둥을 단단히 보호하는 습관을 시작해보세요.